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NEW YORK, Dec (IPS) The military junta
that ran
Argentina during the late 1970s and early 1980s
thought nothing of keeping its naval officers in
close proximity to the thousands of dissidents
tortured and executed for opposing the regime.
Just how close became shockingly clear
to me last
year during a visit to the Navy Mechanics School
in Buenos Aires. Hooded prisoners were
transferred from their holding cells in the attic
to the torture chamber in the basement on the
same staircases used by the military to go to and
from their dorm rooms, the mess hall, their
offices, the hospital, and the church.
First Lady Cristina Kirchner related
the
particularly chilling account of the evidently
criminal general who brought a priest in to say
Mass with torture victims on Christmas Eve, days
before the same general had them drugged and
thrown live from airplanes into ocean or a river.
A doctor was kept on hand to stop the torture
sessions prior to death, and a priest to say last
rights in case the doctor made a mistake.
Upon returning to the United States,
I tried to
explain to my daughters the horrors that had
taken place there as a military junta
exterminated 5,000 civilians. How do you explain
to innocents cruelty on such a scale?
The lessons learned from President and
First Lady
Kirchner and the survivors of the Mechanics
School taught us how their capacity to survive
often depended on their faith that they were not
alone, that people on the outside cared. We heard
the same from the endlessly brave Mothers of the Disappeared.
Despite differences in culture, history,
and
circumstance, I have heard similar stories from
other dissidents around the world. From Chile to
South Africa to Indonesia, the bravest people on
earth, human rights defenders imprisoned,
tortured, and threatened with death for their
work, say that during their dark moments of
despair, news of effective international support
lifted their spirits and infused them with determination.
Today, the people of the Southeast Asian
country
of Burma find themselves in a similar struggle,
risking their lives to call for peaceful change
and national reconciliation. Their leader is Aung
San Suu Kyi, the world's only imprisoned Nobel
Peace Prize recipient. She leads a political
party, the National League for Democracy, which
in 1990 won 82 percent of the seats in parliament
in Burma's last, ill-fated democratic election.
Burma's ruling military junta annulled the
results and has ruled by country by brutal force ever since.
Aung San Suu Kyi's imprisonment, however,
is only
the most visible aspect of the human rights and
humanitarian nightmare in Burma. The abuses of
the military junta go far beyond brutal torture, murder, and
disappearances.
The regime burned down 3,000 villages
in the
eastern section of the country in an attempt to
ethnically cleanse minorities. It is also
destroying food supplies and pressing thousands
of ethnic villagers into modern-day slave labour,
forcing over one million refugees to flee the
country. Worst yet, half a million people are
barely surviving as internal refugees, almost
completely beyond the reach of international aid.
Human Rights Watch reports that the junta has
recruited and conscripted more child soldiers
than any other country in the world.
Thankfully, there is hope. Last September,
the UN
Security Council voted to place Burma on its
permanent agenda -- for the first time in
history. South Africa's Nobel Peace laureate
Desmond Tutu and former Czech president Vaclav
Havel launched the idea for the Security Council
to address Burma. Risking their lives, the
leaders of Aung San Suu Kyi's political party,
the National League for Democracy, have strongly endorsed the
effort.
This initiative comes after the United
Nations
has sadly failed Burma for too long. Over the
past 14 years, 29 resolutions from the UN General
Assembly and UN Commission on Human Rights have
accomplished nothing. The General Assembly
authorised Kofi Annan to appoint two special
envoys to Burma over 10 years, while the
Commission on Human Rights appointed four special
rapporteurs since the early 1990s.
With each diplomatic visit, the military
junta
promised that it was prepared to make changes.
And, after each envoy returned to New York, the
junta broke those promises. Now, the regime has made more promises.
Don't believe them. It is time for the
generals to be held to account.
Thankfully, Argentina is a member of
the Security
Council and knows the trauma created by a ruling
military junta. As a member of the Security
Council, Argentina should support the proposal
for an immediate, binding UN Security Council resolution on
Burma.
Security Council member countries and
the rest of
the international community should require
Burma's generals to cease all human rights
violations and hold free elections.
(*) Kerry Kennedy is the author of "Speak
Truth
to Power" and the founder of the Robert F.
Kennedy Memorial Centre for Human Rights.
She is the daughter of Robert F. Kennedy.
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La giunta militare che ha governato l'Argentina
tra la fine degli anni
70 e i
primi anni 80 teneva con noncuranza i suoi ufficiali della marina
a
stretto
contatto con le migliaia di dissidenti torturati e giustiziati
perché
si
opponevano al regime.
Quanto fossero a stretto contatto l'ho capito l'anno scorso durante
una
visita
alla Scuola di Meccanica Navale di Buenos Aires. I prigionieri
incappucciati
venivano trasferiti dalle celle all'ultimo piano alla camera di
tortura
negli
scantinati passando per le stesse scale usate dai militari per
andare
nei
dormitori, a mensa, in ufficio, in ospedale e in chiesa.
È stata per prima la signora Cristina Kirchner a riferire
il fatto
particolarmente agghiacciante del generale criminale che aveva
fatto
venire un
prete per celebrare messa in occasione della vigilia di Natale
dinanzi
alle
vittime della tortura che di lì a qualche giorno lo stesso
generale
avrebbe
fatto gettare vivi dagli aerei in un fiume o in mare. Un medico
era
sempre
presente per far cessare la tortura prima che subentrasse la morte,
così come
era sempre presente un prete per impartire l'estrema unzione nel
caso
in cui il
medico si fosse sbagliato.
Prima di rientrare negli Stati Uniti ho tentato di spiegare alle
mie
figlie gli
orrori che lì avevano avuto luogo mentre la giunta sterminava
5.000
civili.
Come si possono spiegare a degli innocenti crudeltà di
queste
proporzioni?
Le lezioni apprese dal presidente Kirchner e dalla sua consorte
e dai
sopravvissuti della Scuola di Meccanica ci hanno insegnato come
la loro
capacità di sopravvivere dipendeva dalla fede di non essere
soli, dalla
certezza che fuori di lì la gente non li aveva dimenticati.
Le stesse
cose ci
hanno detto le coraggiosissime madri dei desaparecidos. A dispetto
delle
differenze di cultura, storia e circostanze, ho sentito storie
simili
da altri
dissidenti in tutto il mondo. Dal Cile al Sud Africa all'Indonesia,
le
persone
più coraggiose della terra, i difensori dei diritti umani
incarcerati,
torturati e minacciati di morte per il loro lavoro, dicono che
nei
momenti bui
di disperazione la notizia dell'appoggio internazionale era di
grande
conforto
e li riempiva di determinazione.
Oggi i cittadini della Birmania, nel sud est asiatico, si trovano
a
combattere
una lotta simile e rischiano la vita perché chiedono un
pacifico
cambiamento e
la riconciliazione nazionale. La loro leader è Aung San
Suu Kyi, la
sola
vincitrice del Nobel in stato di detenzione. Aung San Suu Kyi
guida un
partito
politico, la Lega Nazionale per la Democrazia, che nel 1990 ottenne
l'82% dei
seggi in parlamento in occasione delle ultime elezioni democratiche
tenute in
Birmania. La giunta militare che attualmente governa la Birmania
annullò i
risultati delle elezioni e da allora regge il paese con la forza
e la
brutalità.
Tuttavia la detenzione di Aung San Suu Kyi è solamente
l'aspetto più
visibile
dell'incubo umanitario che la Birmania vive in materia di violazione
dei
diritti umani. Gli abusi della giunta militare vanno ben oltre
la
tortura,
l'assassinio e le sparizioni.
Il regime ha fatto bruciare 3.000 villaggi nella parte orientale
del
paese nel
tentativo di procedere alla pulizia etnica delle minoranze. Inoltre
ha
distrutto gli approvvigionamenti alimentari e ha costretto migliaia
di
abitanti
dei villaggi ad una sorta di moderno lavoro forzato inducendo
oltre un
milione
di rifugiati ad abbandonare il paese. Ma c'è di peggio:
mezzo milione
di
sfollati riescono a mala pena a sopravvivere quasi completamente
irraggiungibili dagli aiuti internazionali. Human Rights Watch
riferisce che la
giunta ha già reclutato più soldati-bambini di qualunque
altro paese
del
mondo.
Per fortuna c'è ancora speranza.
Lo scorso settembre il Consiglio di
Sicurezza
dell'Onu ha votato per collocare la Birmania nella sua agenda
permanente - per
la prima volta nella storia. Il Nobel sudafricano Desmond Tutu
e l'ex
presidente ceco Vaclav Havel hanno sollecitato il Consiglio
di
Sicurezza ad
occuparsi della Birmania. Rischiando la vita i leader del partito
politico di
Aung San Suu Kyi, la Lega Nazionale per la Democrazia, hanno
sostenuto
con
forza questa iniziativa.
L'iniziativa arriva dopo che le Nazioni Unite per troppo tempo
non sono
riuscite
a fare nulla per la Birmania. Negli ultimi 14 anni, 29 risoluzioni
dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite e della Commissione
Onu sui
diritti
umani non hanno sortito alcun effetto. L'Assemblea generale
ha
autorizzato Kofi
Annan a nominare due inviati speciali in Birmania nel corso
di dieci
anni,
mentre la Commissione sui diritti umani a nominato quattro relatori
speciali a
far tempo dai primi anni '90.
Ad ogni visita diplomatica la giunta militare prometteva che
si stava
preparando
a cambiare le cose. E dopo che ogni inviato era tornato a New
York, la
giunta
non manteneva le promesse. Ora il regime ha fatto delle altre
promesse.
Non credetegli. È ora che i generali siano chiamati a
rendere conto del
loro
operato.
Per fortuna l'Argentina fa parte del Consiglio di Sicurezza
e conosce
il trauma
causato da una giunta militare al potere. Come membro del Consiglio
di
Sicurezza, l'Argentina deve sostenere la proposta di una immediata
e
vincolante
risoluzione del Consiglio di Sicurezza dell'Onu sulla Birmania.
I paesi
membri
del Consiglio di Sicurezza e il resto della comunità
internazionale
debbono
chiedere ai generali birmani di interrompere tutte le violazioni
dei
diritti
umani e di organizzare libere elezioni. |
